تحتضن مدينة مكسيكو سيتي مواجهة نارية بين المكسيك وإنجلترا في دور الـ16 من كأس العالم FIFA 2026، في لقاء يحمل أبعاداً تاريخية وحسابات بالغة الدقة لكلا المنتخبين.
تدخل المكسيك هذه المباراة على موجة من الثقة العالية، بعد أن حقق رجال المدرب خافيير أغيري العلامة الكاملة في دور المجموعات بتسع نقاط، إثر فوزهم على جنوب أفريقيا وتشيكيا وجمهورية كوريا، مسجلين بذلك أفضل مرحلة مجموعات في تاريخ مشاركاتهم بالبطولة. وجاء الزخم أقوى بعد اكتساح الإكوادور في دور الـ32.
ويحمل الفوز في هذه المباراة معنىً استثنائياً للمكسيك؛ إذ سيعني العودة إلى الدور ربع النهائي للمرة الأولى منذ عام 1986، وهي آخر نسخة استضافتها البلاد. ويُعوّل المدرب أغيري على الثنائي المتألق جوليان كينيونيس وراؤول خيمينيز لقيادة الهجوم وتجاوز الدفاع الإنجليزي المتماسك.
في المقابل، يعود المنتخب الإنجليزي بقيادة المدرب توماس توخيل إلى ملعب مكسيكو سيتي، الذي يحمل ذكريات مؤلمة في ذاكرة الكرة الإنجليزية؛ ففي ربع نهائي نسخة 1986، سقط المنتخب أمام الأرجنتين في المباراة الشهيرة التي خلّدها هدف دييغو مارادونا باليد، ثم هدفه الأسطوري الذي يُصنَّف من أجمل الأهداف في تاريخ البطولة.
وعلى الرغم من بعض التعثر أمام جمهورية الكونغو الديمقراطية في دور الـ32، يمتلك المنتخب الإنجليزي أوراقاً هجومية قوية؛ إذ سجل هاري كين 5 أهداف حتى الآن في البطولة، فيما يقدم جود بيلينغهام مستويات استثنائية في خط الوسط. وكان المنتخب قد تغلب في دور المجموعات على بنما وكرواتيا، وتعادل سلبياً مع غانا.
رغم مشاركة المنتخبين في كأس العالم 33 مرة مجتمعتين قبل نسخة 2026، فإنهما التقيا مرة واحدة فقط في تاريخ البطولة. ففي كأس العالم 1966 الذي استضافته إنجلترا، تغلب منتخب المدرب الأسطوري السير ألف رامزي على المكسيك بنتيجة 2-0 أمام نحو 93 ألف متفرج في ملعب ويمبلي، بهدفين من السير بوبي تشارلتون وروجر هانت، قبل أن يمضي المنتخب الإنجليزي ليُحرز اللقب العالمي الوحيد في تاريخه. وتمتلك المكسيك اليوم فرصة ذهبية للثأر من تلك الخسارة، وهذه المرة على أرضها وبين جماهيرها.
ويتأهل الفائز من هذه المواجهة إلى الدور ربع النهائي، حيث يلاقي الفائز من مباراة البرازيل والنرويج في الثاني عشر من يوليو الجاري على استاد ميامي.
